在工农业的生产或者日常生活中，人们可以用声压、声强、声功率及其等级来表示声音强弱。但是这种对声音的客观评价量，并不能反映人耳对噪声的主观感觉，因为人耳的主观感觉感到高频噪声要比低频噪声响得多。因此需要对使噪声的客观物理量与人耳感觉的主观量统一起来。

上海蒙康公司技术人员汇编了声学上的等响曲线，来说明人耳听觉与声压级和声音频率的相互关系。人耳对声音的主观感觉，即声音“响”的程度，称为响度（loudness），单位是宋（sone）。等响曲线以1000Hz纯音作为基准声学信号，仿照声压级的概念提出一个“响度级”参数，其单位称为“方”(phon)。一个声学信号听起来与1000Hz纯音一样响，则其响度级“方”值就等于1000Hz纯音声压级的分贝值。例如，某声音听起来与频率为1000Hz、声压级为90dB的纯音一样响，则此声音的响度级为90方。

把以分贝表示的声压级对测试声频率作图得到的一个曲线图表，该曲线图即称为等响曲线或Fletcher-Munson曲线。图中的每条曲线上各点，虽然代表着不同的频率和声压级，但是人耳主观感觉到的声音响度却是一样的，即响度级相等，称为等响曲线。

上海蒙康公司技术人员对此总结出以下结论：

（1)最下面的曲线（虚线）表示听力阈值（hearing threshold），称为零响度级线。痛阈线是120方响度级线。在闻阈曲线与痛阈曲线之间是人耳所能听到的全部声音；

（2)人耳对低频声较迟钝，频率很低时，即使有较高的声压级也不一定能听到；

（3)声压级愈小和频率愈低的声音，其声压级与响度级之值相差也愈大；

（4)人耳对高频声较敏感，特别是对于2000~5000Hz频率范围的声音尤为敏感。正由于这种原因，在噪声控制中，应当首先将中、高频的刺耳声降低。